Súhvezdie Malý medveď, ktoré bolo až do roku 2018 na Slovensku oficiálne nazývané Malý voz, je starobylé súhvezdie. Latinský názov súhvezdia Ursa Minor sa v preklade používa ako Malá medvedica. Obrazec Malého voza skutočne pripomína viac voz ako medveďa, preto sa tieto dva pojmy často stotožňujú a niekedy sa dokonca udáva Malý voz ako oficiálny názov súhvezdia. Na rozdiel od Veľkej medvedice sa však spojnice asterizmu Malý voz zhodujú so spojnicami Malého medveďa.
Mytológia a pôvod súhvezdia
Existuje niekoľko rozličných mýtov vysvetľujúcich pôvod Malého medveďa a Veľkej medvedice. Podľa gréckej báje bol na malého medveďa premenený Arkas, pätnásťročný syn arkadskej princeznej Kallisto a najvyššieho boha Dia. Arkas stretol medvedicu pri love v lese, nevedel, že je jeho matkou, a v okamihu, keď na ňu vrhal oštep, premenil ho jeho otec. Bohyňa Héra, Diova manželka, bola veľmi pohoršená a zaprisahala boha morí Poseidóna, aby ich nikdy nenechal odpočinúť s inými súhvezdiami v morských vlnách. Z tohto dôvodu obidva medvede nikdy nezapadajú a musia stále obiehať okolo pólu zavesené za chvosty ako cirkumpolárne súhvezdia.
Podľa inej báje to boli medvede, ktoré sa starali o malého Dia, keď sa ukrýval na Kréte pred svojím otcom Chronom. Rea, manželka Krona, v obave, že ich narodený syn Zeus skončí rovnako ako jeho súrodenci, ukryla novorodenca do jaskyne a zverila ho starostlivosti dvoch medvedíc - nýmf. Keď Zeus vyrástol, v súlade s veštbou zbavil Krona vlády a z vďačnosti urobil dve medvedice nesmrteľnými tým, že ich umiestnil na oblohu.
Polárka: Najdôležitejšia hviezda
Najdôležitejšou a najznámejšou hviezdou súhvezdia je Polárka, nazývaná tiež Severka. Táto hviezda druhej magnitúdy nie je nijako zvlášť výrazná, no je veľmi dôležitá pre orientáciu, pretože je blízko severného svetového pólu. Bývala označovaná ako „vedúca hviezda na oblohe“, keďže spoľahlivo ukazuje smer k severu. Je jedinou hviezdou, ktorej poloha na oblohe sa dôsledkom denného pohybu takmer nemení.
Polárka je v skutočnosti šesťnásobná hviezda. Voľným okom vidíme len najväčšieho a najjasnejšieho člena šestice - žltého nadobra (Polárka A). Je to slabo pulzujúca premenná hviezda typu cefeida. Zhodou okolností je to najbližšia cefeida k Zemi a zároveň najjasnejšia cefeida na oblohe. Hubblov vesmírny ďalekohľad dokázal rozlíšiť jej najbližšieho sprievodcu, Polárku Ab, ktorú predtým astronómovia identifikovali len vďaka zmenám v spektre hlavnej zložky.
Súhvezdia pre deti | Dozviete sa o typoch súhvezdí, ich názvoch a ako ich nájsť
Hviezdy a asterizmy
- Kochab (β Ursae Minoris): Je to žltý, podľa iných skôr oranžový obor. V asterizme Malý voz predstavuje jedno zadné koleso. Spolu s Pherkadom tvoria dvojicu nazývanú Strážcovia pólu.
- Pherkad (γ Ursae Minoris): Tvoria ho dve hviezdy, ktoré Arabi nazývali „dve teľce“. Neskôr sa začali rozoznávať Pherkad Maior a Pherkad Minor.
- Yildun (δ Ursae Minoris): Ide o prvú jasnejšiu hviezdu pri Polárke, druhú hviezdu oja Malého voza. Jej meno má nezvyčajný, turecký pôvod.
Malý medveď sa niekedy používa ako test priezračnosti oblohy. Ak nie je viditeľná hviezda δ alebo ζ, viditeľnosť je dosť biedna. Ak je z miesta s veľkým svetelným znečistením viditeľná η a z tmavých miest θ a 19 UMi, potom je priezračnosť atmosféry veľmi dobrá.
| Hviezda | Označenie | Poznámka |
|---|---|---|
| Polárka | α UMi | Najjasnejšia hviezda, cefeida |
| Kochab | β UMi | Strážca pólu, oranžový obor |
| Pherkad | γ UMi | Optická dvojhviezda |
Deep-sky objekty
V súhvezdí nie je veľa zaujímavých objektov, lebo leží ďaleko od Mliečnej cesty. Obsahuje však niekoľko slabších galaxií:
- NGC 6217: Špirálová galaxia s výraznou priečkou a jasným aktívnym jadrom.
- NGC 3172 (Polarissima Borealis): Najbližšia katalogizovaná galaxia k severnému svetovému pólu.
- Trpasličia galaxia Malý medveď: Satelit našej Galaxie, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti iba 225 000 ly.
V súhvezdí leží tiež radiant slabého meteorického roja Ursidy. Roj vytvorila periodická kométa Tuttle a jeho maximum nastáva okolo 22. decembra. Súhvezdie Malý medveď je tak nielen navigačným majákom, ale aj fascinujúcim objektom pre štúdium hviezdnej dynamiky a galaktickej astronómie.